Le Mouroungue (Moringa oleifera) : l’arbre de vie aux incroyables propriétés

Fiche rapide

Nom scientifique : Moringa oleifera Lam
Famille botanique : Moringacées
Taille : entre 5 et 10 mètres de haut
Utilisation : légumes frais, poudre, huile, décoction, feuilles séchées, infusion…
Propriétés traditionnellement reconnues : anti-inflammatoires, antibiotiques, vermifuges et antispasmodiques.

À La Réunion, le mouroungue — aussi appelé moringa ou “arbre de vie” — fait partie de ces plantes lontan un peu oubliées qui mériteraient pourtant beaucoup plus d’attention. Et honnêtement, quand on découvre toutes ses propriétés et toutes ses utilisations possibles, on comprend rapidement pourquoi cet arbre porte un surnom aussi impressionnant.

Le mouroungue peut nourrir, soigner, purifier l’eau et même produire une huile très utilisée dans plusieurs pays tropicaux. Rien que ses feuilles possèdent des qualités nutritionnelles exceptionnelles et sont encore aujourd’hui utilisées dans certaines médecines traditionnelles pour aider à lutter contre l’hypertension, nettoyer certaines plaies ou renforcer l’organisme.

Description du Mouroungue

Le mouroungue est un petit arbre à l’écorce grisâtre ou blanchâtre pouvant atteindre jusqu’à 10 mètres de hauteur sous climat tropical. Ses fleurs blanches regroupées en grappes donnent naissance à de longs fruits verts ressemblant à de grands haricots légèrement côtelés. À La Réunion, ces fruits sont appelés “bâtons mouroungue” ou parfois “bâtons tambour”.

Ces gousses peuvent mesurer entre 10 et 50 centimètres de long et s’ouvrent naturellement à maturité pour libérer de nombreuses graines rondes munies de petites ailes. Visuellement, c’est un arbre assez discret, mais extrêmement utile dans les régions tropicales.

Culture et présence à La Réunion

L’espèce Moringa oleifera est originaire du nord de l’Inde et du Pakistan, mais elle a été introduite depuis longtemps dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales du monde, notamment à La Réunion dès le début de la colonisation. On retrouve encore aujourd’hui quelques mourounguiers dans certains jardins créoles des zones de basse altitude.

Le mouroungue se multiplie principalement par semis ou par bouturage pendant la saison des pluies. Le bouturage reste souvent privilégié car il permet d’obtenir des fruits de meilleure qualité et beaucoup plus rapidement. L’arbre demande finalement assez peu d’entretien et supporte plutôt bien la sécheresse, ce qui explique sa présence dans de nombreuses régions chaudes du globe.

Un arbre aux multiples usages alimentaires et médicinaux

Le mouroungue est probablement l’un des végétaux les plus utiles des régions tropicales. Presque toutes les parties de la plante peuvent être utilisées, aussi bien en cuisine qu’en médecine traditionnelle.

En Afrique de l’Ouest, les feuilles de moringa sont souvent intégrées dans l’alimentation des enfants et des femmes enceintes afin de lutter contre la malnutrition grâce à leur richesse nutritionnelle exceptionnelle. À La Réunion, les feuilles — appelées localement “bredes médaille” — se mangent cuites, en soupe, en salade ou encore dans différentes sauces créoles.

Les jeunes bâtons mouroungue, encore tendres et fibreux, se cuisinent un peu comme des haricots verts après avoir retiré les parties filandreuses. Les anciens à La Réunion les préparent souvent en bouillon avec des bringelles (aubergines), des pommes de terre ou encore des lentilles. Et franchement… c’est excellent 😊.

Dans d’autres pays, les fleurs sont également consommées en infusion ou en sauce, tandis que les racines servent parfois de condiment. Les graines peuvent être grillées, frites ou utilisées pour leurs propriétés particulières.

Le Mouroungue peut même purifier l’eau

C’est probablement l’un des aspects les plus fascinants du moringa. Les graines contiennent des huiles naturelles capables de coaguler certaines impuretés présentes dans l’eau et de limiter certaines bactéries. Dans plusieurs régions du monde, elles sont encore utilisées pour aider à purifier l’eau de manière naturelle.

L’huile extraite des graines — appelée huile de ben — est également utilisée en cuisine, en cosmétique, en coiffure, en parfumerie ou encore comme lubrifiant naturel.

Le mouroungue reste donc un arbre absolument fascinant, à la fois nourricier, médicinal et écologique. Un véritable trésor des jardins créoles qui mériterait probablement d’être beaucoup plus connu aujourd’hui.

Pour en savoir davantage sur cet arbre un peu magique :
Tout savoir sur le Moringa

Sébastien